Et, presque en ecumant de rage, il eclatait contre son frere, ce perfide, ce lache, ce fourbe et autres noms a faire baisser les yeux; puis des jurons, des invectives, des clameurs et des coups de talon, dont il semblait qu'il trepignat sur le cadavre de son ennemi. L'arrivee de La Fayette a la cour de France en fevrier 1779 attira de nouveau sur la situation des Americains l'attention du gouvernement, plus preoccupe jusque-la d'intrigues et de futilites que de politique et de guerre.
Le jeune major ne put supporter cet affreux spectacle, et tenta un effort aussi desespere qu'inutile pour voler au secours d'Alice; mais on lui avait lie les mains, et au premier mouvement qu'il fit, il sentit la main lourde du chef indien s'appesantir sur son epaule. Je lui marquais vaguement que je serais toujours charme de la savoir, puis j'ajoutais, de la rendre heureuse: tristes equivoques, langage embarrasse que je gemissais de voir si obscur, et que je tremblais de rendre plus clair!
Un jour, en de telles dispositions, je me levai spontanement, comme pour prendre ma course, et, apres quelques pas precipites, m'arretant tout a coup, au milieu de l'eglise, je demeurai silencieux et immobile. Il se dedommage en petits details des sacrifices qu'il a faits en gros: il se retranche dans un meuble, dans un habit, un livre, un rien qu'on n'oserait nommer; il tient a un emploi, a une confidence, a une marque d'estime, a une vaine amitie.
Reste seul, Murat s'assit en face de la fenetre qui regarde la mer, et ecrivit a sa femme la lettre suivante, dont nous pouvons garantir l'authenticite, puisque nous l'avons transcrite sur la copie meme de l'original qu'avait conserve le chevalier Alcala. Colporteur de bons mots, il revend sa denree aux vigiles des fetes, aux assemblees, aux marches, aux foires; et nous qui le vendons en gros, Dieu le sait, nous n'avons pas l'avantage de l'etaler, comme lui, en vue des chalands. Les bannis de tous les pays trouvaient sur la terre papale un refuge assure, et le jour ou les Etats cesseraient d'appartenir au Saint-Siege, c'en etait fait de cette reputation de ville hospitaliere et libre dont Avignon jouissait en pays etrangers266.
Il est possible aussi que, chez certaines peuplades ou les hommes vont entierement nus, les femmes ne portent un tablier que
sport pour maigrir se preserver des mouches, des Sstres; a peu pres comme le paysan drape d'herbes ou de feuilles le mufle de son cheval. On mesure, avant de baguer chaque rangee de ganse sur la passe, afin de ne point en trop perdre en rognant sur les bords, ou n'avoir pas a recommencer si, par hasard, un morceau se trouvait trop court.
Une demi-heure ne s'etait pas ecoulee, qu'on vit poindre sur la mer une ligne noire, pareille a quelque poisson qui nagerait a la surface de l'eau; puis cette ligne grandit et prit l'apparence d'une pirogue. Dans toute cette affaire, on s'est preoccupe du passe de l'accuse ou des temoins, on a groupe, apres les avoir recherchees, toutes les circonstances de nature a eclairer l'opinion sur leur caractere, sur leurs sentiments probables.
